中国茶叶的历史和文化

茶叶起源于中国是毫无疑问的，这一点从全世界几乎所有语言中“茶”字的读音，都和汉语“茶”字的标准音或者广东、福建等地方语言音相近，甚至完全相同即可见一斑。但是，究竟什么时候由谁在哪里首先发现和利用了差却仍然存在些许争论。《茶经》开篇就指出：“茶之为饮，发乎神农氏。”神农氏作为华夏民族传说中的先祖，被赋予了太多的神话色彩，由这位传说中的先祖开始中华饮茶文化的说法可信度显然不高，但是发现和利用茶的历史却很可能早在神农氏生活的那个年代就开始了。

多数观点认为，我国的西南地地区为茶树的发源地，而尤以云南为最早的呼声最高。至于人工栽培茶树的历史，据《四川通志》记载，最早是在西汉时由吴理真始于蒙顶山的。到了三国两晋南北朝时期。饮茶习俗始由巴蜀向中原地区传播，随之，茶叶产区更在不断扩大。

关于制茶的历史，当代茶圣吴觉农先生认为，制茶起源与三国以前，自晋至隋，主要是采叶制饼；唐代至元代以蒸青的团饼茶为主，明代则以炒青绿茶为主，其他茶类也纷纷出现。被誉为中国“一袋茶宗”的陈椽先生将中国茶叶的加工制作分为四个时期：开始期(公元前770-公元220），以晒为主；发展期（220-1279），由蒸青团茶发展到蒸青散茶；兴旺时期（1280-1850），综合发展到各种类茶；机械化初期（1850-1950），从粗加工到精制。

正如传说中神农“日遇七十二毒，得茶解之”一样，茶叶最早作为药物来治病疗伤的。后来又被当做菜肴，出现了以茶为食的现象；打越春秋时期，渐渐将其作为饮料，从此，便逐渐衍生了所谓的茶文化。

茶文化的出现与茶味清淡回甘，使人神清气爽的茶性本质密不可分，这一点在其发展的重要时期，西晋表现得尤为明显。当时，奢靡之风盛行，茶恰好抑制了奢侈的潮流，又迎合了文人的清谈之风，同时也非常切合当时盛行的佛教文化的需要；因此，到了晋代，在茶的利用上就开始从“以茶养生”逐渐过渡到“以茶养心”的崭新阶段。茶与宗教、政治、民俗、文学相结合时，即是载体又是承载物，几乎渗透到社会生活的各个方面，氤氲茶香的中国文化从此展开了鲲鹏之翅。

唐代作为中国历史最繁盛时期，自然也开创了茶文化最繁盛的时代。公元780年，陆羽《茶经》问世，首次科学系统地概述了茶在自然和人文两方面的价值，科学种茶、制茶、饮茶得以广泛传播。随着大唐贡茶院的建成与运行，一套完整的贡茶制度和工场化茶叶生产规范就此产生。由于是皇家官办，故聚集了众多的文人墨客，因此，茶叶在文学方面的地位也得以极大的提升，渐与寺庙文化形成两强鼎盛的宏大场面。

宋代一贯被认为在技术上见长，新科技的发明和应用达到了历史上的顶峰；另外，宋代社会工商业也异常发达，甚至与盛唐相比都有过之而无不及，资本主义萌芽已经出现，开始有了市民阶层。反映到茶业上，这个时期各种茶叶新加工技术，如炒青技术等不断涌现；在茶叶品饮上，还发明了分茶技术，“使汤纹水脉成物象者。禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓茶百戏。“这种茶艺游戏广受宫廷阶层和市民阶层的喜爱，只可惜这种技艺今已失传。茶文化俨然成了当时社会的流行文化，甚至连皇帝赵佶都亲笔写下了《大观茶论》。

明清时，科学分类意义上的六大茶类已经基本成型，但是代表这一时期茶业发展最显著特点的并非制作，而是贸易。尽管早在唐代就开始有了茶马交易，甚至清代茶马交易还是少数民族获取茶叶，中原统治者获得战马的最重要手段。但是真正意义上的茶叶贸易还是在明清时期才逐渐形成，尤其是清后期，茶叶出口已成一种正是行业。资料显示，从18世纪20年代至鸦片战争前，欧美大量白银流入中国，最主要的贸易行为就是购买中国茶叶；据悉，1700-1823年，英国东印度公司就输出53875032两白银到中国，主要用于购买茶叶。为了平衡贸易，欧洲殖民者开始了肮脏的鸦片贸易，并最终导致了影响深远的鸦片战争。

提到茶马交易就不能不提及茶马古道。茶马古道分滇藏线、川藏线和青藏线；作为茶马互市的通道，意义显然并不仅止于茶马交换，而既要历史上汉、藏两个民族沟通并在情感、心理上彼此靠拢的主要纽带。抗日战争中，当沿海沦陷和滇缅公路被日寇截断之后，曾经运载了普洱茶的“茶马古道”――滇藏线就成为中国当时唯一的陆路国际通道。

关于茶叶的重要作用，有必要提及抗日战争。1938年，在抗日战争非常困难的期间，我国急需军用物资，此时苏联开始向我国提供了不少军用物资，我国则以茶叶作为主要易货商品与其交换。1938----1939年间，茶叶外销跃居我国农产品出口第一位，有效地支援了前线的战事，为赢得抗日战争的伟大胜利提供了不可或缺的物质基础！